| Au début des années soixante dix l'entreprise française Aérospatiale (aujourd'hui Eurocopter) décida de lancer un nouvel hélicoptère léger mutli fonctions sur le marché civil, qu'elle dénomma écureuil. Il devait succéder notamment aux Alouettes II et fut dès sa conception prévu pour affronter la concurrence. L'AS350 fit son premier vol en juin 1974 ; il s'agissait d'un hélicoptère simple, peu couteux et rapide à fabriquer, ce qui lui valut un immense succès commercial à travers le monde puisque plus de 2000 Ecureuil ont à ce jour été livrés à pas moins de 64 pays. Sa polyvalence lui a valu d'être utilisé dans des rôles très divers, allant du transport de VIP à l'évacuation sanitaire, en passant par des missions de police, d'observation, de lutte contre les incendies, de tourisme... Mais également des missions de combat au sein de différentes forces armées. En effet, son succès a encouragé ses fabricants à multiplier les versions de cet appareil et à en créer une variante armée, dénommée Fennec dans l'armée française. Aujourd'hui, l'Ecureuil est encore sur les chaines de production d'Eurocopter et semble avoir un avenir radieux devant lui... |
